桜はいつ咲く？ 紅葉はいつ色づく？ 日本の春と秋をたどる

春になったら桜が咲き、秋になったら葉が色づく。でも、日本中で同じころに起きるわけではありません。自分の町ではまだつぼみなのに、別の町からは開花の知らせが届く。そんな季節のずれを、植物のカレンダーから見てみましょう。

さくらの開花の平年日は、那覇が1月16日、札幌が5月1日。かえでの紅葉は、秋田と長野が11月12日、鹿児島が12月15日です。春と秋では、季節の知らせが届く向きも変わって見えます。

使うのは、気象庁の1991〜2020年に基づく平年値です。各県から選んだ地点のうち、さくらは45地点、かえでは44地点に値があります。千葉・山口の選定地点には生物季節の観測表がなく、那覇にはかえでの紅葉の値がありません。那覇のさくらと札幌のかえでは、観測対象とは別の種類を見る「代替種目」です。今年の開花予想や、県内すべての名所の見頃ではありません。

3月22日の福岡から、5月1日の札幌へ

福岡・熊本・高知のさくらの開花平年日は、同じ3月22日。東京は3月24日、鹿児島は3月26日、青森は4月22日、札幌は5月1日です。気象庁・生物季節の平年値

大きく見ると南から北へ遅くなりますが、単純な緯度順ではありません。鹿児島より北にある福岡や熊本のほうが、平年では4日早く咲きます。「南ほど必ず早い」という一本の線では、九州の中の並びを説明できないのです。

図の秋の列で、札幌の○は代替種目です。本州のかえでと同じ種類の日付ではないので、次の見出しで、並べ方を分けて説明します。

春の花には、冬の時間も入っている

さくらは、前の年の夏ごろに、翌春の花のもとになる花芽を作ります。花芽はいったん休眠し、冬の低温を一定期間経験してから目覚めます。これが「休眠打破」です。花を見る春のずっと前から、次の季節への準備が始まっているのです。気象庁・さくらの花芽と休眠

森林総合研究所も、春の開花には冬の十分な低温と、その後の暖かさが必要だと説明しています。開花のカレンダーを読むときには、地図の南北だけでなく、どんな冬から春を迎えたのかという問いも生まれます。上の4日差をこの理由だけで説明することはできませんが、つぼみを見たときに、春より前から続く準備を想像できます。森林総合研究所・寒さで目覚めるサクラ

那覇の1月16日を入れるなら、木の種類も読む

那覇から札幌までの日付の差は105日です。でも、同じ種類の桜をそのまま南から北へ追跡した数字ではありません。

沖縄気象台が観測しているさくらは、ヒカンザクラ。ソメイヨシノの代替種目として定められた桜です。気象庁の指針では、気候条件の違いで同じ植物が育ちにくい地域に、こうした代替種目を定めています。沖縄気象台・生物季節観測／気象庁・生物季節観測指針

全国58地点まで範囲を広げると、最後は釧路の5月16日で、那覇から120日の幅になります。釧路も代替種目の地点です。この120日は、異なる種類を含む観測日の広がりとして読む必要があります。「同じ花が120日かけて移動する」と考えると、別の話になってしまいます。

秋は北から南へ。ただし、桜の列を裏返すだけではない

かえでの紅葉の平年日は、秋田と長野が11月12日、青森が11月13日、東京11月28日、大阪12月1日、高知12月2日、鹿児島12月15日です。秋田と鹿児島は33日差。春のさくらとは、北と南の順が大きく入れ替わります。気象庁・生物季節の平年値

札幌の10月28日は、この並びに入れていません。かえでは、気象庁の指針で、いろはかえでを観測対象とし、いろはかえでが育たない地域では、ほかの品種を代替種目に定めています。北海道では、いたやかえで・おおもみじ・やまもみじが、その代替種目です。札幌・旭川・帯広・釧路・室蘭・函館のかえでは代替種目で、札幌の10月28日は、本州の地点とは別の種類の日付として読みます。どの種類を見ているかは、この指針からは分かりません。気象庁・生物季節観測指針

ここで、全国のさくら120日とかえで60日という幅だけを比べ、「秋は春の2倍速く進む」とは言えません。さくらは58地点、かえでは51地点で、観測範囲や植物が違い、どちらも代替種目の地点を含むからです。代替種目を除くと、さくらは48地点で43日、かえでは45地点で33日です。

この記事で選んだ地点のうち、両方の値があり、代替種目の那覇・札幌を除いた43地点にそろえると、さくらは3月22日〜4月22日の31日幅、かえでは11月12日〜12月15日の33日幅になります。そろえ方を変えるだけで、幅の大小も変わります。日付の幅は、季節前線の移動速度そのものではないのです。

開花と満開、最初の赤い葉と紅葉日を分けてみる

さくらの開花は、標本木に5〜6輪の花が咲いた日。満開は、約80％以上が咲いた状態になった日です。公園全体が花でいっぱいになった日を、そのまま開花日と呼ぶわけではありません。気象庁・さくらの観測方法

かえでの紅葉も、最初の一枚が赤くなった日ではありません。木全体を見て、葉の色が大部分赤色系になり、緑色がほとんど認められなくなった最初の日を観測します。いちょうなら黄色への変化を「黄葉」と呼びます。気象庁・生物季節観測指針

寄り道コラム：秋の葉は、緑が抜けるだけで赤くなる？

春には花芽を見ましたが、秋には葉の中で別の変化が起きます。国立科学博物館の解説によると、葉の緑色をつくる葉緑素の再生産が止まり、葉と枝の間には物質の行き来を妨げる「離層」ができます。赤く紅葉する木では、葉に残った糖から赤い色素が作られます。国立科学博物館・紅葉の仕組み

つまり、赤い葉は緑の絵の具が薄くなっただけではありません。葉の中の色素や、枝とのつながりが変わった姿です。同じ木に緑の葉、赤みのある葉、すっかり赤い葉が混じる時期は、その移り変わりを見比べる機会になります。

自分の木の「季節ごよみ」を作ってみよう

身近な一本を選び、同じ枝や木全体を何日かおきに見てみましょう。「最初の花」「木全体の花」「最初の赤い葉」「大部分が赤くなったころ」を分けて写真や日付に残すと、開花と満開、紅葉の始まりと進み具合の違いを確かめられます。これは身近な観察の方法で、公式の観測地点と同じ条件を再現するものではありません。

観測地点・平年日・資料年数・代替種目の区別（CSV）から、近い地点の暦も探せます。桜と紅葉はいつなのか。その答えは月日だけでなく、どの木の、どの変化を見るかでも違います。日付の一覧を入口に、春のつぼみと秋の葉の中で起きていることまで眺めてみてください。