ねぎの生産量日本一は茨城県。白い部分は、土の中の「根」？

ねぎの収穫量日本一は、2025年産の概数で茨城県の54,800トンです。全国402,000トンの13.6％に当たります。千葉、埼玉が続き、上位3県はいずれも関東の県です。

白く長いねぎを見ると、その白い部分まで根のように見えるかもしれません。実は、そこは葉が重なった部分。産地をたどりながら、いつもの薬味や鍋の具が、どう育つのかも見てみましょう。

白い部分も葉の仲間

茨城・千葉・埼玉で、全国の36.3％

出典：農林水産省・2025年産ねぎの統計表。全47都道府県の収穫量比較です。概数のため、確報で変わることがあります。都道府県別一覧（CSV）

茨城と千葉の差は8,700トン。千葉と埼玉は900トン差です。上位3県の合計は146,100トンで、全国402,000トンで割ると36.3％になります。

全国の3分の1を超える量がこの3県から届く一方、大分や北海道も上位に入っています。ねぎの統計は、特定のブランドや白い部分の長さを競う表ではありません。県内のねぎをまとめた、重さによる比較です。

土を寄せるのは、白い葉鞘を育てるため

長ねぎの白い部分は「葉鞘」と呼ばれる、葉の下部が筒状に重なったところです。根は、そのさらに下から伸びる細い部分。輪切りにしてみると、白い部分にも層があることを確かめられます。JAグループ・根深ネギの栽培解説

白い部分を長く育てる方法の一つが「土寄せ」です。株元に土を寄せて光を遮ることで、白い部分をつくります。土の上に見える緑の葉とは、光の当たり方も違うのです。

茨城県のつくば地域農業改良普及センターが出す栽培資料にも、土寄せによって葉鞘を伸ばし、軟白部分を確保する作業が登場します。いつ、どのくらい土を寄せるかは、収穫時期や生育に合わせて考えられています。54,800トンという収穫量の向こう側には、こうした畑の仕事があります。茨城県・ねぎ栽培の技術資料

料理で切るときに、白い部分と緑の部分を見比べてみるのも一つの観察です。一本のねぎでも、葉の重なり方や色の違いに、畑での育ち方が表れています。

寄り道コラム：土を寄せずに白く育てる、水戸の柔甘ねぎ

白い部分をつくるには、必ず土寄せが必要なのでしょうか。茨城には、別の方法を使うねぎもあります。「水戸の柔甘ねぎ」です。「柔甘」は「やわらか」と読みます。

農林水産省の紹介では、水戸市・城里町・茨城町でつくられ、土寄せをせずに特別な方法で光を遮って、白くやわらかな部分を育てます。地理的表示のGIにも、第59号として登録されています。農林水産省・水戸の柔甘ねぎの紹介

JA水戸は、白い部分に加えて緑の葉もやわらかく食べられることを特徴として紹介しています。これは「茨城のねぎはすべて同じ育て方」という意味ではなく、県内にある一つの産地の工夫です。JA水戸・柔甘ねぎ

いつもの長ねぎと、柔甘ねぎ。見た目の白さが似ていても、そこに届くまでの作業は同じとは限りません。収穫量日本一の県を一歩深く見ると、一本の野菜を育てる方法にも、違いが見つかります。