肉用牛の数日本一は北海道。乳用種も支える、牛肉の産地の姿

肉用牛の飼養頭数日本一は、2026年2月1日現在の先行公表の概数で、北海道の53万3,800頭です。全国247万3,000頭の21.6％を占めます。肉用種と、肉用に育てる乳用種・交雑種を含む合計で、全47都道府県を比較しています。

牛肉の産地と聞くと、黒い和牛が並ぶ牧場を思い浮かべるかもしれません。ところが、肉用牛の首位・北海道では、乳用種や交雑種も大きな役割を担います。「肉をとる牛」という用途と、「どんな品種か」を分けてみると、産地の姿が変わって見えます。

牛肉を支える

北海道が53.38万頭。上位の産地を比べる

出典：農林水産省・2026年2月1日の統計表。先行公表の概数。表とグラフは万頭で、1万頭は10,000頭です。年間の出荷頭数ではありません。数値のある47都道府県の一覧（CSV）

北海道53.38万頭と鹿児島34.10万頭の差は19.28万頭。宮崎23.46万頭までの上位3地域は110.94万頭で、全国の44.9％です。ここで数えるのは、調査日に育てられていた牛。1年間に出荷した頭数や牛肉の重さとは分けて読んでください。

北海道の肉用牛には、乳用種の牛も多い

北海道立総合研究機構は、道内の牛肉生産を担う主な牛として、黒毛和種、ホルスタイン種、交雑種を紹介しています。ホルスタインは牛乳をとる品種として知られますが、おすは牛乳を生産しないため、肉用に育てられます。北海道立総合研究機構・北海道産牛肉を担う牛たち

つまり「乳用種」は品種についての言葉で、その牛を必ず搾乳用に飼っているという意味ではありません。統計の「肉用牛」に入る乳用種は、肉用に育てる牛です。いま牛乳を搾るための乳用牛を、そのまま肉用牛の総数へ足しているわけではないのです。

同機構は、黒毛和種とホルスタイン種を交配した牛も紹介しています。品種の異なる親から生まれる交雑種は、黒毛和種とも、ホルスタインだけとも違う区分です。

北海道の53万3,800頭のうち、原表の「乳用種」の欄は32万8,300頭。ここには肉用の交雑種も含まれ、総数の61.5％に当たります。総数だけを見るより、北海道の肉用牛の育て方の幅が見えてきます。農林水産省・2026年畜産統計の肉用牛表

肉用種だけなら、日本一は鹿児島県

同じ日、同じ統計で、今度は「肉用種」だけを比べると、首位は鹿児島県の33万1,700頭です。北海道の肉用種は20万5,500頭で、宮崎県の20万7,400頭に続く3位となります。総数の首位と、品種の範囲を絞った首位は、別の地域になるのです。

これは年を変えて順位を比べた結果ではありません。同じ原表の列を、肉用牛全体から肉用種へ切り替えた比較です。「牛肉の産地」という一つの呼び名の中にも、地域ごとに違う構成があります。北海道庁も、黒毛和種に加え、褐毛和種や日本短角種、ホルスタイン種、交雑種など、さまざまな肉用牛の振興を紹介しています。北海道・肉用牛の取組

和牛という言葉も、品種を表す

農林水産省は、和牛を黒毛和種・褐毛和種・日本短角種・無角和種の4品種と、それらの交雑種と説明しています。肉用牛全体と和牛は同じ範囲ではありません。黒毛和種とホルスタイン種の交雑種も、和牛同士の交雑種とは分けて考えます。売り場の名前を読むときにも、産地と品種をそれぞれ確かめる手がかりになります。農林水産省・和牛の種類

寄り道コラム：牛の旅は、10桁の番号でたどれる

北海道立総合研究機構は、道内で生まれた子牛が、肥育や繁殖のために都府県の生産者へ販売されることも紹介しています。生まれた場所と、その後長く育つ場所が違う牛もいます。県別の頭数は調査日にいる場所を数えるので、牛の一生の移動を全部表す数字ではありません。

その移動を知る手がかりが、10桁の個体識別番号です。農林水産省は、子牛に耳標を付け、出生から流通までの情報を番号で管理する仕組みを紹介しています。また、牛肉に表示された個体識別番号から、生産履歴を調べる案内もあります。農林水産省・牛の個体識別／産地情報と個体識別番号

牛舎の一頭、耳にある目印、食卓の牛肉。その間には、育てる人と場所をつなぐ記録があります。牛の数から、その一頭がどんな道をたどったかへ、視点を少し移してみてください。北海道の生乳も、同じ地域の牛を別の用途から見る入口になります。