タイ語と中国語

声調があって、似て見える言語は、同じ仲間でしょうか？

答え: タイ語はタイ・カダイ語族、中国語はシナ・チベット語族で、別々に分類されています。

タイ語はタイ・カダイ語族 (Tai-Kadai)、中国語（官話）はシナ・チベット語族 (Sino-Tibetan)に分類されています。現在の主要な分類 (Glottolog 5.3) では、2つの言語を結び付ける系統関係は、確立していません。

これは、「関係がないと証明された」という意味ではありません。証拠が足りない、または、研究者の間で意見が分かれているために、系統関係としては認められていない、ということです。人類の言語に、遠い共通の起源があった可能性と、言語学の方法で、系統関係を示せることは、別のことです。

オーストロネシア語族と、タイ・カダイ語族・オーストロアジア語族・ミャオ・ヤオ語族・シナ・チベット語族などを、より大きなまとまりに結びつける仮説 (「オーストロ・タイ」「オーストリック」など) があります。確立した分類としては、受け入れられていません。

この樹では、別の語族を、1つの樹には、つなげていません。語族の最上位は、「実在が証明された共通の祖先の言語」ではなく、分類の最上位です。似た単語や似た文法があっても、それは、借用語・偶然の類似・言語の接触の影響かもしれず、それだけでは、系統関係の証拠になりません。

タイ・カダイ語族

2つの語族 (または孤立した言語) をつなぐ、共通の分類は、確認されていません

シナ・チベット語族

2つの語族 (または孤立した言語) をつなぐ、共通の分類は、確認されていません

オーストロアジア語族

枝の長さに意味はありません (年代や、言語どうしの近さを表しません)。上下の並びは見やすさのためで、言語の優劣や進み具合を表しません。ひし形は、3つ以上の枝に分かれる分類で、内部の順番は、示されていません。四角は、語族ではない、整理のためのまとまりです。別々の図は、互いにつながっていません。

この系統樹を文章で読む

タイ・カダイ語族 Tai-Kadai (3つ以上の枝に分かれる分類)
- Lao-Thai (3つ以上の枝に分かれる分類)
  - タイ語 Thai
  - ラオ語 Lao

シナ・チベット語族 Sino-Tibetan (3つ以上の枝に分かれる分類)
- Middle-Modern Sinitic (3つ以上の枝に分かれる分類)
  - 中国語（官話） Mandarin Chinese
  - 広東語 Yue Chinese

タイ語と中国語は、どちらも、声調 (音の高低で、単語を区別する仕組み) を持ち、単音節の単語が、多くあります。昔は、同じ語族に、入れられていたこともあります。

声調は、系統とは別に、独立して、生まれることがあります。タイ語には、中国語から、取りいれた単語も、たくさんありますが、それは、借用語です。

タイ・カダイ語族と、シナ・チベット語族などを、より大きなまとまりに、結びつける仮説も、ありますが、確立していません。

似ている理由は、いくつもあります (系統・同源語・借用語・偶然の類似・言語の接触)

系統的な関係: 同じ祖先の言語から、分かれて発達してきた関係。同じ語族・語派にいる、ということ。
同源語 (どうげんご): 共通の祖先の言語の、同じ単語から、それぞれの言語に受けつがれた単語。音の変化の規則的な対応で、確かめます。形が似ているだけでは、同源語とは言えません。
借用語: ほかの言語から、取りいれた単語。たとえば英語には、フランス語から入った単語が多くありますが、英語は、ゲルマン語派に分類されます。
偶然の類似: 関係がなくても、たまたま、似た単語になることがあります。
言語の接触による影響: 長く隣り合って使われると、系統が別でも、語彙・音・文法が、似てくることがあります。

つぎの比較

出典: Glottolog 5.3 (CC BY 4.0)。タイ語・中国語（官話）の各ページに、Glottocode と出典があります。